Argumenta que por el contrato con la provincia firmado en
1994 se la eximió de esa obligación.
La empresa multinacional FMC Lithium, que explota litio en
el Salar del Hombre Muerto -Antofagasta de la Sierra- desde 1997 a través de su
subsidiaria Minera del Altiplano S.A., se viene negando sistemáticamente a
pagar los millones de metros cúbicos de agua que utiliza en su proceso de
extracción. En 2010, desde la Dirección de Recursos Hídricos le enviaron las
facturas de once años reclamando una deuda por alrededor de 200.000 pesos; y el
año pasado, en noviembre, el organismo le facturó más de 1,7 millones de pesos
por el canon de agua. En ambas oportunidades, la empresa se negó a pagar
argumentando que está eximida por contrato.
Es una más de las graves irregularidades que a lo largo de
los años se ha permitido mantener con total impunidad. Es que mientras las
empresa realiza un negocio millonario, sólo dejó algunos ínfimos ingresos en
Catamarca, que entrega un recurso agotable.
En entregas anteriores de la investigación de El Esquiú.com
sobre Minera del Altiplano, se abordaron diversas irregularidades, pero quizá
la más grave tenga que ver con la impunidad con la que la multinacional utiliza
miles de millones de litros de agua tanto superficial como subterránea, sin
pagar un sólo centavo a la Provincia, situación que trató de ser revertida,
aunque infructuosamente, ante la falta de una decisión política para que el
Estado haga valer sus derechos.
La empresa se ampara en un convenio que se firmó en 1991 y
que fue luego ratificado por el entonces gobernador Arnoldo Castillo en 1994,
cuando se produjo el puntapié inicial para la instalación de la minera en la
puna catamarqueña. A través de ese convenio, el gobierno del Frente Cívico y
Social le regaló el uso de agua a la empresa multinacional eximiéndola de
abonar los cánones que por ley debe percibir la provincia, tratándose de un
recurso natural escaso y fundamental para la vida.
La empresa utiliza agua de los cauces de La Punta, como el
río Las Papas, y de excavaciones, algunas de las cuales fueron declaradas y
otras no, sobre las que habría que hacer una estimación de la cantidad de
metros cúbicos que utiliza.
Expediente perdido
La Provincia, a través de la Dirección Provincial de Riego,
que estaba en ese entonces al mando de Mario Abel Mera, y a instancias de los
representantes catamarqueños en el directorio de la empresa, trató de cobrar el
canon de agua. En 2007 se inició un expediente -que lleva el número 17605/07 y
que se habría extraviado en la Secretaría de Minería-, al que El Esquiú.com
tuvo acceso, en el que constaban una serie de notas de ida y vuelta, mediante
las cuales se exigió a la empresa el pago por el uso del líquido elemento.
Fue en junio del año 2006 cuando Vera le envió una nota al
entonces presidente de Minera del Altiplano, Oscar Larcher, solicitándole que
le informara el volumen de agua superficial que utilizaban en la explotación
del Salar del Hombre Muerto, para poder facturársela. Es decir que la
Subsecretaría de Recursos Hídricos no controlaba -ni controla- qué cantidad de
agua usa la empresa.
Esa nota fue respondida por Larcher en julio del mismo año.
Allí le informaba que “el volumen de agua utilizado por nuestras instalaciones
(...) es de 304 m3/h” (lo cual significa que utilizan más de 7 millones de
litros de agua por día), y que el 53 por ciento de ello se obtiene de los pozos
declarados en la Dirección de Riego.
Pero, al mismo tiempo, esa nota incluye una primera
advertencia por parte de Larcher, quien afirmó que “esa Dirección Provincial
carece de facultades para calcular y facturar canon por uso de agua a la
empresa que represento, por lo cual solicitamos respetuosamente que se abstenga
de hacerlo”.
Facturas
No obstante los argumentos esgrimidos sobre el convenio
firmado entre FMC Lithium y la provincia los eximía del pago del canon de agua,
en marzo de 2010, desde la Dirección Provincial de Riego le enviaron un paquete
de facturas correspondientes a un período de algo más a once años. Más
precisamente desde agosto de 1999 hasta ese momento, por el cual le reclamaban
el pago de casi 200 mil pesos, teniendo en cuenta la facturación y los
intereses generados por mora.
La facturación se calculó teniendo en cuenta el consumo que
declaró la empresa oportunamente y se indica que el valor por el metro cúbico
de agua (1.000 litros) es de apenas 1 centavo ($0,01), ya que se le aplica el
cuadro tarifario más beneficioso para la empresa, que es el de “agua para
riego”.
La insistencia de la Dirección de Riego por cobrar el uso de
agua de la minera, llevó a que en marzo de ese año, 2010, la empresa
interpusiera un “Recurso Jerárquico”, por el cual intimó a la Provincia a que
se abstuviera de continuar con el trámite del expediente, desconociendo
cualquier pretensión de la Provincia de obtener el pago por la utilización del
agua.
“En función del contrato celebrado, la empresa obtuvo
servidumbre de aguas y también la respectiva concesión de uso de las mismas,
por las cuales no debe abonar canon alguno. Hasta el momento, por otra parte,
nuestra empresa no ha abonado nunca dicho canon”, afirma la empresa en el
documento firmado por el presidente actual, Daniel Chávez Díaz.
Deuda millonaria
Como se dijo, la primera facturación que la empresa recibió
y rechazó, corresponde al canon de agua calculado sobre un cuadro tarifario de
“agua para riego”. El año pasado, otro expediente se inició por parte de la Dirección
de Riego, para actualizar el canon que debiera pagar la empresa.
Fue así que en noviembre de 2011 se le envió una nueva
facturación correspondiente a todo ese año en donde el monto que se reclama por
el uso del líquido elemento es por 1.784.477,38 pesos, por la utilización de
casi 2,5 millones de metros cúbicos de agua. El monto obedece a que esa
facturación fue realizada bajo el cuadro tarifario correspondiente al uso
industrial, que equivale a 90 centavos por metro cúbico.
La respuesta a esta deuda por parte de FMC fue la misma. Se
inició otro recurso jerárquico por el cual rechazaron la competencia del
organismo para exigir el cobro del agua.
El expediente está siendo analizado actualmente por el
directorio de la empresa, y por los organismos provinciales competentes en la
materia. Aunque hasta ahora, no hubo ninguna voz que, abiertamente, se exprese
en favor de que Minera del Altiplano pague el agua que consume en el sector más
desértico de la provincia.
Un faltante de U$S 12.000.000
Recientemente, FMC Lithium ordenó una auditoría interna
dentro de Minera del Altiplano S.A. debido a que había sospechas de algunso
manejos poco claros de inversiones. El resultado de esa investigación habría
sido determinante para separar del cargo a parte del directorio de la
multinacional, entre ellos, como ya lo viene anticipando El Esquiú.com, a
Daniel Chávez Díaz, quien según fuentes confiables, tendría los días contados.
El resulatado de esa auditoría arrojó un dato preocupante
para los intereses de la multinacional, ya que se habla de alrededor de 12
millones de dólares que no se sabe qué destino tuvieron. Según las fuentes
consultadas, luego de la auditoría, el propio CEO de la multinacional llegó al
país y ordenó las medidas.
El Esquiú.com
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